The Switch har i ti år levert elektriske løsninger til skip over hele verden. Mye har endret seg siden oppstarten, men i Sagvåg står det maritime industrimiljøet fortsatt støtt.
Tre av dem som har vært med siden starten: F.v. teknisk sjef Asbjørn Halsebakke, daglig leder Paul Atherton og fabrikksjef Vidar Ankervold.
I november er det ti år siden The Switch etablerte seg i Norge. En avdeling på 17 ansatte ble skilt ut fra Wärtsilä og gikk inn i The Switch Group. Med på overgangen fulgte produksjonsfasiliteter og et etablert teknologimiljø.
Siden den gang har selskapet vært gjennom økonomiske krevende år, nye eiere og store teknologiske endringer. Nå teller de over 50 ansatte på Stord og i Trondheim. Med en voksende ordrebok og flere store og spennende kontrakter allerede sikret for 2027, er selskapet godt posisjonert for videre vekst og står sterkere enn noensinne.
I forbindelse med jubileet tok Maritimt Forum turen til Sagvåg for en prat med The Switch. Her møtte vi tre av de som har vært med på hele reisen og som representerer en stor del av historien som nå markeres.
Paul Atherton er daglig leder, Asbjørn Halsebakke er teknisk sjef og Vidar Ankervold er fabrikksjef. Alle tre var blant de som ble med i overdragelsen fra Wärtsilä i 2016. De kjenner virksomheten ut og inn, og deler et sterkt engasjement for arbeidsplassen i Sagvåg.
Utvikler løsninger for fremtidens skip
I produksjonslokalene i Sagvåg på Stord utvikler og produserer The Switch elektriske fremdrifts- og kraftdistribusjonsløsninger til den globale maritime industrien. Selskapet leverer permanentmagnetmaskiner og DC-tavler til verft og skipsbyggere over hele verden. Teknologien bidrar til høyere energieffektivitet og reduserte utslipp for fartøyene. Blant kundene finner vi Wärtsilä, Vard Electro, HAF Power Solutions og Berg Propulsion.
Verdt å nevne er skipet REM Pioneer, som er under oppstart ved Myklebust Verft i disse dager, som vant Skipsrevyen sin kåring av Ship of The Year 2026. The Switch har levert DC-tavler til HAF Power Solutions, som er systemintegrator for dette skipet.
Teknologien er en viktig del av elektriske og hybride fremdriftssystemer, der batterier og andre energikilder skal fungere sammen. Etter hvert som skipene blir mer elektriske, stilles det også stadig høyere krav til hvordan energien håndteres.
– Vi lager løsninger som bidrar til lavere karbonavtrykk. Det handler også om å kunne håndtere stadig større batterisystemer om bord på skip, samtidig som man skal ha mest mulig plass til last og det som skipet faktisk skal brukes til, forklarer Atherton.
Selskapet har utviklet en ny generasjon DC-tavler, med mer kompakte løsninger som tar mindre plass. En del av utviklingsarbeidet handler om å standardisere komponenter og løsninger, samtidig som hvert enkelt prosjekt kan tilpasses skipets behov.
For det er en av utfordringene i den maritime næringen: Ingen skip er helt like.
– Vi har jobbet med det vi kaller standardisert skreddersøm. Vi bruker standardiserte byggeklosser som kan settes sammen på ulike måter, avhengig av hva kunden trenger. Det gjør oss også mer effektive og bedre rustet til å konkurrere internasjonalt, sier Atherton.
I produksjonshallen i Sagvåg monterer The Switch elektriske løsninger til verft og skipsbyggere over hele verden.
Åtte krevende år
– Overgangen til et eget selskap har vært en utrolig spennende reise, men en økonomisk oppoverbakke, forteller Atherton.
Virksomheten gikk med underskudd i åtte år, og det har krevd både tålmodighet og langsiktighet å bygge opp selskapet.
Nå leverer The Switch positive resultater. I 2025 var salgsinntektene på 18,5 millioner euro, med et driftsresultat (EBIT) på 978 000 euro.
Daglig leder Paul Atherton viser frem den siste utviklede kraftelektronikkomponenten, som allerede er levert til mer enn 60 skip.
Det handler om folkene
Selv om teknologi og internasjonale leveranser står sentralt i virksomheten, vender Atherton stadig tilbake til menneskene når han skal forklare hva som har gjort utviklingen mulig.
Flere av medarbeiderne har jobbet sammen i 20 år eller mer. Kompetansen er bygget opp over lang tid, og mange av de ansatte har fulgt både virksomheten og hverandre gjennom flere eierskifter og organisatoriske endringer.
– Det handler om folkene. Vi har et fantastisk team, og det er menneskene som gjør at det er kjekt å jobbe her. Det er utrolig høy kompetanse og sterk gjennomføringsevne samlet i dette miljøet.
The Switch er også en lærebedrift og har til enhver tid lærlinger i virksomheten. De fleste rekrutteres lokalt, hovedsakelig fra elektrofag. For Atherton er det viktig å kunne utvikle og beholde denne kompetansen i regionen.
Selskapet er dessuten medeier i Sustainable Energy på Stord, der de er en del av et større miljø for utvikling og testing av ny energiteknologi. Her bidrar de blant annet til å gjøre testinfrastruktur tilgjengelig for andre bedrifter.
– Det er spennende å se hva vi får til her i regionen. Vi har et sterkt maritimt og teknologisk miljø, og det er en slags symbiose mellom bedriftene på øya.
Ser lyst på fremtiden, men konkurransen er tøff
Til tross for konkurranse fra betydelig større internasjonale aktører har selskapet etablert seg som en ledende spesialist innen sine markedssegmenter. Det er likevel ingen selvfølge at utviklingen fortsetter i samme retning.
Den maritime industrien er internasjonalt utsatt. Produksjon flyttes stadig mer til Asia, og konkurransen fra store internasjonale aktører er krevende. Atherton mener Europa må være mer bevisst på hvordan man sikrer egen industriell kompetanse og produksjonskapasitet.
– Det er vanskelig for et lite selskap som oss å konkurrere med lavkostland alene. Dette er også et spørsmål om industriell kompetanse og sikkerhetspolitikk. Europa bør tenke gjennom hvordan vi sikrer at teknologiutvikling og produksjon fortsatt skjer her, forklarer han.
Når The Switch nå markerer ti år i Norge, er det både en anledning til å se tilbake og til å rette blikket fremover. Mye har endret seg siden oppstarten, men i Sagvåg er mye fortsatt gjenkjennelig: Menneskene, kompetansen og det maritime industrimiljøet står støtt.
Asbjørn Halsebakke forklarer hvordan selskapet gjennomfører omfattende testing før produktene sendes videre.
(Tekst og foto SAL)